活五調(diào)是活三五調(diào)的簡稱。過去潮州器樂曲有三種譜：古琴、琵琶用減字譜；笛套、嗩吶、漢調(diào)用工尺譜：弦、箏用二三四譜。簡稱二四譜。二四譜以二三四五六七八作唱名， 相當(dāng)於簡譜的⒌⒍（⒎）123（4）56，1a與mi，si與fa同用三、六來表示。樂曲注明“輕三六調(diào)”（簡稱輕三），三、六念la、mi；注明“重三六調(diào)”（簡稱“重六”），三、六念si、fa；標(biāo)明“活三五調(diào)”（簡稱“活五”），三、五即si、re，兩音還要作特殊的滑音處理，活就指這個(gè)。
　　活三五究竟要活到什麼程度?“三”（si）要在si與do中間大回旋滑奏。“五”（re）是個(gè)不穩(wěn)定的顫音，音高接近升re。演奏這兩個(gè)音，除要求特定音準(zhǔn)外，還要滑動(dòng)（或顫動(dòng)） 均勻、連貫，要在動(dòng)態(tài)中表現(xiàn)“三”（si）音如果按得太輕，變成輕六調(diào)，按得太重，變重六。“五”（re）音，輕滑無味，重滑又變味。按得太死則變成死五。活五調(diào)除“三五”兩音要作特殊處理外，其他各音還要作相應(yīng)輕度滑奏，以保持色調(diào)的統(tǒng)一。它的獨(dú)特之處在這里，高難之處也在這里。由於不容易掌握，以往學(xué)習(xí)潮樂是先輕六后重六，最后才學(xué)活五，過了這一關(guān)才算“畢業(yè)”。 活五調(diào)強(qiáng)調(diào)特殊滑音效果而以韻取勝。由弦樂、三弦以及音波較長的古箏來演奏，效果*佳，尤以箏的的味*濃。箏彈不好活五調(diào)，就被認(rèn)為未到家。
　　活五調(diào)委婉。深沉，長於表現(xiàn)悲憤，激越的情緒，是一種悲調(diào)。潮州的弦樂有文、武，病、狂四大弓法，活五調(diào)用的是病弓。如泣如訴的曲調(diào)，正是通過這藕斷絲連般的病弓病指來體現(xiàn)。 說活五調(diào)是悲調(diào)，為什么又有《漁家樂》、《普天樂》一類的曲目？這不奇怪，生活中也有以眼淚表現(xiàn)歡樂的。骨肉久別重逢，夫妻破鏡重圓，不就有高興得流淚的嗎？ 活五調(diào)幾乎每個(gè)音都要經(jīng)過加工潤色、揉按軟化。但1a音卻要處理得特別硬，特別亮，已故的潮樂活五調(diào)大師何天佑和名演奏家楊廣泉先生都—再告誡學(xué)牛，這個(gè)音—定要站得穩(wěn)，撐得住。這種以硬去表現(xiàn)軟，如同國畫中的以白當(dāng)黑的道理—樣。於是又使人想起潮汕賣甜品的小食店，經(jīng)常在甜湯中放點(diǎn)鹽，這就顯得更甜了。